Dispensés des deux premières journées des éliminatoires de la CAN-2027 avec les Verts, les milieux de terrain, Nabil Bentaleb et Yacine Titraoui, retrouveront la scène internationale, ce soir, en UEFA Champions League, face à deux cadors d’Europe.
Les deux milieux de terrain algériens devraient, d’ailleurs, débuter comme titulaires après avoir soigné quelques bobos et repris la compétition en club, en Ligue 1, le week-end écoulé. Avec Titraoui au milieu, le Racing Club de Lens sera à l’accueil du Sporting Lisbonne pour ce qui sera la quatrième campagne des Nordistes en Ligue des champions, et la deuxième en quatre saisons. Le RCL avait, pour rappel, terminé troisième de son groupe en 2023/24, pour sa première participation depuis 2002/03, derrière Arsenal et le PSV Eindhoven, mais devant Sevilla (2 v, 2 n, 2 d). Pour ce choc face aux Portugais, ce ne sera, néanmoins, pas l’Allemand Dino Toppmöller, limogé mi-septembre, qui sera sur le banc des Sang et Or, mais plutôt Yannick Cahuzac qui aura, pour l’anecdote, un cours de coaching le matin puisqu’il n’est pas encore diplômé, avant de rejoindre le stade Bollaert pour l’affiche du soir (17h45, heure algérienne).
Annoncé titulaire face au Sporting
Désormais complètement rétabli de son problème à l’ischio-jambier, Yacine Titraoui a activement participé à la victoire lensoise face à Lyon, vendredi dernier, disputant presque une heure de cette affiche du championnat de France. De quoi le mettre en appétit avant d’affronter le Sporting qui dispute la Ligue des champions pour la 13ème fois ces 30 dernières années, mais pour la cinquième fois en six saisons. Ce sera, à ce sujet, un sacré client qui reste sur une dernière participation fort honorable puisque, septième de la phase de ligue, la saison dernière (5 v, 1 n, 2 d), le club lisboète avait éliminé Bodo/Glimt en huitièmes de finale au terme d’une double confrontation remarquable (0-3 ext., 5-0 dom., a.p.), avant de s’incliner en quarts de finale face au futur finaliste, Arsenal (0-1 sur l’ensemble des deux matches), égalant ainsi son meilleur parcours en Coupe des clubs champions et en Ligue des champions.
Chez les champions d’Angleterre
De son côté, Nabil Bentaleb sera à Londres pour affronter justement Arsenal avec le LOSC. Malgré la majesté des lieux et le calibre de l’adversaire, les Lillois auront à cœur d’y signer un exploit, question déjà de faire mieux que la saison précédente face à un club anglais, quand ils ont été éliminés (0-3 sur l’ensemble des deux matches) par Aston Villa, futur vainqueur de l’Europa League. Soulignons que c’est la neuvième participation de Lille à la Ligue des champions et la quatrième en huit saisons. Les deux dernières se sont prolongées jusqu’aux huitièmes de finale, la plus récente en 2024/25, lorsque le club a été battu 2-3 sur l’ensemble des deux matches par le Borussia Dortmund.
Honni comme un ancien Spur ?
De nouveau compétitif après un court entracte à l’infirmerie pour soigner des céphalées un peu trop insistantes, Nabil Bentaleb a d’ailleurs pris part samedi à la victoire des siens (1-0) face au Havre en Ligue 1 au stade Pierre-Mauroy au moment où l’adversaire londonien, vice-champion d’Europe en titre, a également disposé de Leeds (2-1). Battus par le Paris Saint-Germain en finale la saison précédente, les Gunners de Mikel Arteta avaient remporté leurs huit matches de phase de ligue – premier club à y parvenir dans le format actuel – ce qui renseigne sur la force de frappe champion d’Angleterre, ennemi historique de l’ex-club de l’international algérien, Tottenham. Reste, néanmoins, à savoir si le public d’Arsenal se souviendra de l’ancien rival honni du nord de Londres et lui réservera un «traitement» spécial ou s’il passera l’éponge et ne le considérera que comme le client d’un soir.
-RACHID BELARBI
