Le MC Alger a vécu un après-midi difficile ce dimanche face à Enugu Rangers, à l’occasion de la première manche du deuxième tour préliminaire de la Ligue des champions africaine battu (0 – 2).
Les Vert et Rouge, qui espéraient obtenir un résultat favorable au Nigeria avant la manche retour à Douéra, ont finalement quitté le terrain avec une défaite qui complique sérieusement leurs chances de qualification.
Pourtant, les Algérois avaient réussi à préserver leurs chances durant une première période disputée, marquée par un engagement soutenu et une certaine prudence tactique de part et d’autre.
Les locaux ont tenté de mettre en difficulté la défense mouloudéenne, sans toutefois parvenir à concrétiser leurs initiatives. De son côté, le MCA a cherché à conserver son équilibre et à limiter les espaces pour contenir les offensives adverses. Malgré quelques situations intéressantes, aucune des deux formations n’a réussi à faire la différence avant la pause.
Les Mouloudéens pouvaient alors encore espérer gérer la suite de la rencontre et repartir avec un résultat susceptible de les placer dans de meilleures dispositions avant le match retour.
L’expulsion de Lucky, premier tournant
La première période a néanmoins connu un épisode important aux alentours de la demi-heure de jeu, avec l’expulsion du gardien d’Enugu Rangers, Lucky, coupable d’une intervention très dangereuse sur Naidji.
Cette exclusion semblait pouvoir constituer un avantage décisif pour les Algérois, désormais en mesure de profiter de leur supériorité numérique pour prendre le contrôle des débats. Mais les Mouloudéens n’ont pas su exploiter cette circonstance favorable.
Malgré leur avantage, ils n’ont pas réussi à imposer suffisamment leur jeu ni à mettre durablement la défense nigériane sous pression. Pis encore, les Rangers ont failli ouvrir le score à la 39e minute. Sur un coup franc obtenu à environ 25 mètres des buts de Ramdane, un joueur nigérian a déclenché une frappe dangereuse qui a frôlé le poteau gauche du gardien mouloudéen.
Une grosse alerte pour les visiteurs, qui ont échappé de peu à l’ouverture du score alors qu’ils évoluaient pourtant à onze contre dix. Le MCA a finalement rejoint les vestiaires sur un score nul et vierge, mais sans avoir réellement tiré profit de l’expulsion adverse.
Benhaoua laisse les siens à dix
Au retour des vestiaires, les Algérois espéraient afficher un visage plus entreprenant et profiter de leur supériorité numérique pour faire pencher la balance. Mais le scénario de la rencontre a brutalement changé juste avant l’heure de jeu.
Benhaoua a été expulsé à son tour, rétablissant ainsi l’équilibre numérique entre les deux équipes et bouleversant les plans du staff mouloudéen. Cette exclusion a constitué un coup dur pour les Vert et Rouge, qui ont perdu une occasion importante de prendre l’ascendant sur leurs adversaires.
Désormais à dix contre dix, les deux formations pouvaient de nouveau se livrer un duel plus équilibré, mais le MCA devait revoir son organisation et redoubler de vigilance pour éviter de céder.
Alors que les minutes s’égrenaient, les Mouloudéens ont tenté de préserver le résultat nul, qui aurait constitué une base de travail acceptable avant la seconde manche. Toutefois, la pression des Nigérians et les difficultés algéroises à se projeter vers l’avant ont fini par peser sur la rencontre. Le MCA a progressivement vu son objectif initial s’éloigner, jusqu’à céder dans les dernières minutes.
Un retour à Douéra sous haute pression
Alors que les Vert et Rouge semblaient en mesure de repartir avec un match nul, Menezla a provoqué un penalty qui a permis à Chimobi d’ouvrir le score pour Enugu Rangers. Ce but a porté un coup sévère aux ambitions mouloudéennes, qui avaient jusque-là réussi à contenir les offensives adverses malgré les difficultés rencontrées.
Comme si cela ne suffisait pas, Timitope a aggravé la situation en inscrivant un deuxième but juste avant le coup de sifflet final. Cette réalisation a alourdi le bilan d’un après-midi particulièrement frustrant pour les Algérois, qui devront désormais remonter deux buts lors de la manche retour pour espérer poursuivre leur aventure continentale.
À Douéra, le MCA sera condamné à afficher un tout autre visage, avec davantage d’efficacité offensive et une meilleure maîtrise des moments clés. La mission s’annonce délicate après cette défaite à l’extérieur, mais les Mouloudéens devront s’appuyer sur leur public et leur connaissance du terrain pour tenter de renverser la situation. La qualification reste à jouer, mais le droit à l’erreur sera désormais très limité pour les champions d’Algérie.
