Claviers filaires versus sans fil : latence, 2,4 GHz et performance réelle

Dans notre monde sans fil, où le Bluetooth est disponible sur presque tous les appareils, il est facile de se demander pourquoi les claviers filaires USB existent encore. Non seulement vous pouvez trouver aujourd’hui de nombreux claviers filaires, mais vous trouverez même des options haut de gamme sans protocole sans fil disponible. Les claviers axés sur la performance pour le jeu sont les moins susceptibles d’avoir une option sans fil, un fait qui souligne le problème principal que les périphériques câblés évitent : les problèmes de performance.

Le Bluetooth est bien connu pour sa latence. Si vous avez déjà branché un haut-parleur Bluetooth ou une paire d’écouteurs sans fil pour regarder une vidéo et que vous avez remarqué que l’audio était décalé, vous avez fait l’expérience de cette latence. Mais il ne s’agit pas seulement d’audio. Les clics de souris et les frappes envoyés via Bluetooth peuvent prendre quelques millisecondes supplémentaires pour atteindre votre ordinateur. Dans les tâches quotidiennes comme écrire ou modifier des feuilles de calcul, vous ne remarquerez presque jamais le retard. Mais dans des tâches comme le jeu, où le temps de réaction est crucial, la latence Bluetooth peut rapidement conduire à une défaite ou à la mort d’un personnage. Les musiciens utilisant des claviers comme entrée avec une station de travail audio numérique (DAW) peuvent également nécessiter une latence plus faible pour un minutage précis.

Mais le Bluetooth n’est pas le seul mode sans fil sur le marché. De nombreux claviers incluent également une connexion 2,4 GHz, qui nécessite généralement de brancher une petite clé USB dans le port USB de votre ordinateur. Le 2,4 GHz est bien plus rapide que le Bluetooth et est souvent acceptable pour les jeux et d’autres tâches à faible latence.

Si vous ne faites pas de jeux, vous pouvez ignorer ce sujet et utiliser le type de connexion de clavier que vous préférez. Mais si vous jouez et que vous souhaitez optimiser votre configuration, il vaut la peine d’analyser comment les deux types de connexion sans fil les plus courants sur les claviers peuvent se comporter par rapport à un clavier filaire.

Lorsque nous parlons de performance du clavier, nous parlons de bien plus que le type de connexion. La vitesse d’actuation mesure la rapidité avec laquelle une touche s’active lorsqu’elle est pressée, le taux de débounce mesure comment le clavier filtre les pressions répétées accidentelles et autres bavardages, et le taux de sondage mesure la fréquence à laquelle le clavier communique avec l’appareil hôte. Tous ces éléments et bien d’autres peuvent affecter la latence globale. Mais alors que les claviers milieu de gamme et professionnels d’aujourd’hui ont résolu ces problèmes — par exemple, en utilisant des interrupteurs à effet Hall pour permettre des points d’actuation personnalisables et des taux de sondage élevés pour éviter les goulets d’étranglement — il n’y a pas moyen d’échapper aux limitations du Bluetooth. C’est pourquoi vous ne trouverez même pas d’option Bluetooth sur un grand nombre de claviers de jeu, et cela manque même sur bon nombre de claviers mécaniques non dédiés au jeu.

Si vous devez choisir entre une connexion filaire et Bluetooth, l’option filaire sera invariablement la meilleure en termes de performance. Il en va de même pour tout ce que nous utilisons Bluetooth pour. Par exemple, écouter de la musique via les AirPods ne sonnera jamais aussi bien que de brancher une paire d’écouteurs filaires, et les souris et casques de jeu sont soumis aux mêmes préoccupations de latence que les claviers. En ce qui concerne les claviers, une connexion Bluetooth peut n’introduire que 8 millisecondes de latence — pratiquement rien comparé à une vitesse de réaction humaine de 150 à 250 millisecondes — mais peut facilement atteindre plus de 200 millisecondes, ce qui suffit à rendre de nombreux jeux injouables.

Pourquoi conserver le Bluetooth s’il est si mauvais ? Parce que la plupart des gens sont prêts à échanger beaucoup de performance en échange de commodité. J’écoute ma musique avec des écouteurs sans fil parce que je ne veux pas de fils qui pendent le long de mon corps lorsque je marche vers le train. Je tape des articles comme celui-ci sur un clavier Bluetooth, car il me faudrait taper plus vite que ce que l’humain peut faire pour remarquer la perte de performance. Le jeu est un cas spécialisé où la commodité devient un fardeau. Si je manque un tir à la tête dans un jeu de tir compétitif parce que mon clavier a ajouté juste assez de latence pour décaler ma visée, je vais mourir lorsque l’adversaire me tirera dessus et je descendrai dans les classements saisonniers en conséquence. Mais le Bluetooth peut être parfaitement adéquat dans les jeux au tour par tour, les RPG et d’autres titres où la vitesse de réaction ultrarapide compte moins.

Cela nous amène au 2,4 GHz, le juste milieu des connexions clavier et souris. Si vous avez déjà vu un clavier muni d’une petite clé USB qui se branche sur l’ordinateur pour créer une connexion sans fil, vous savez déjà à quoi ressemble le 2,4 GHz.

Contrairement au Bluetooth, il n’existe pas de norme unique et universelle pour la 2,4 GHz. Cela se réfère simplement à la portion du spectre radio que ces appareils occupent. Chaque fabricant met en œuvre sa propre connexion 2,4 GHz. Par exemple, vous ne pouvez pas jumeler un clavier Logitech avec une clé USB 2,4 GHz de Keychron. Le Bluetooth lui-même repose techniquement sur la bande radio 2,4 GHz, mais c’est une technologie propriétaire licenciée aux fabricants d’appareils.

Alors que le Bluetooth se concentre sur le maintien d’une connexion robuste avec des données compressées au détriment des performances, et qu’il doit aussi s’adapter à toutes sortes d’appareils, des casques aux hotspots sans fil, un fabricant de claviers peut implémenter le 2,4 GHz avec une bande passante plus élevée et une latence plus faible — souvent aussi faible que 1 milliseconde, voire 0,5 milliseconde, ce qui est à portée de comparaison d’une connexion filaire située autour de 0,3 à 1 milliseconde.

Les connexions 2,4 GHz conviennent souvent parfaitement pour les jeux. C’est une solution qui combine le meilleur des deux mondes, offrant la commodité et la liberté de la connectivité sans fil avec la plupart des performances que l’on obtiendrait via une connexion filaire.

Pourtant, ce n’est pas une panacée. Vous aurez très souvent besoin d’une clé 2,4 GHz distincte pour chaque périphérique que vous connectez, ce qui peut occuper les E/S de votre ordinateur. L’interférence du signal est un autre problème majeur. L’utilisation d’un port USB 3.0 sur votre ordinateur (reconnaissable par une insertion bleue) peut générer du bruit qui provoque des pertes de signal. Et si vous vous trouvez dans un environnement radio bruyant comme un café bondé ou un aéroport, des interférences similaires peuvent commencer à se produire, vous faisant manquer des frappes ou en introduisant plus de latence.

De plus, certains accessoires 2,4 GHz fonctionnent mieux avec une ligne de visée directe entre la clé et l’appareil, ce qui peut poser problème avec les PC de bureau qui ont des ports USB à l’arrière. Dans les pires cas, même brancher une clé sur le côté gauche d’un ordinateur portable lorsque le récepteur radio se trouve sur le côté droit du clavier peut faire chuter les performances de manière spectaculaire.

Si vous souhaitez vraiment éviter une connexion filaire, cela vaut la peine d’essayer l’option 2,4 GHz sur votre clavier. Mais pour les performances les plus solides dans n’importe quelle circonstance, rien ne remplace une connexion filaire traditionnelle.