Alger avant 1830, connue sous le nom de « El Mahroussa » ou encore « Alger la Blanche », n’était pas une simple cité méditerranéenne, mais un centre commercial et culturel foisonnant où l’Orient croisait l’Occident. À travers une collection exceptionnelle de 15 tableaux anciens, il est aujourd’hui possible de redécouvrir les traits de cette ville emblématique avant la période coloniale française, et d’explorer son architecture, ses habitants, ses marchés et sa vie quotidienne.
Alger la Blanche : ville d’histoire et de diversité
Avant 1830, Alger était surnommée la « ville blanche » en raison de ses bâtiments construits en marbre et en pierre calcaire, qui scintillaient sous le soleil et reflétaient l’éclat de l’architecture ottomane et islamique. Ses quartiers étaient composés de ruelles étroites et sinueuses, dominées par la Casbah, véritable cœur battant de la ville. Là s’entremêlaient maisons aux balcons en bois et moucharabiehs, mosquées, médersas et zaouïas.
La ville se distinguait également par sa diversité sociale et culturelle : musulmans, chrétiens et juifs y cohabitaient, tissant un riche tissu social. Cette pluralité se retrouvait dans ses marchés animés, où se mêlaient langues, coutumes et marchandises venues des quatre coins du monde.
Un carrefour commercial mondial
Alger était alors un port stratégique en Méditerranée, accueillant des navires venus d’Europe, du Machrek, d’Afrique et même des Amériques. Ses quais servaient à exporter céréales, textiles et métaux précieux, tout en important armes, épices, étoffes de luxe et soie. Le commerce des esclaves faisait également partie des activités de l’époque.
Ce rôle de carrefour fit d’Alger une étape incontournable pour les explorateurs et voyageurs, avant de poursuivre leurs périples vers l’Afrique du Nord ou le Levant.
Une puissance politique au sein de l’Empire ottoman
Sur le plan politique, Alger relevait de l’Empire ottoman depuis le XVIᵉ siècle, tout en bénéficiant d’une large autonomie grâce à sa position stratégique et à la puissance de sa marine. Les gouverneurs ottomans, ou deys, qui se succédaient à sa tête, exerçaient une influence considérable sur la politique régionale, tout en développant des institutions éducatives, religieuses et militaires qui renforçaient le prestige de la ville.
Un voyage à travers 15 tableaux rares
Les 15 tableaux rares datant d’avant 1830 constituent un témoignage visuel précieux de cette époque. Ils ne se contentent pas de représenter l’architecture de la ville, ses palais et ses mosquées, mais immortalisent aussi des scènes de la vie quotidienne : marchés animés, activités portuaires, vêtements traditionnels et célébrations populaires.
À travers ces œuvres, le spectateur peut ressentir l’essence même de « El Mahroussa » et se forger une image vivante d’Alger avant les bouleversements profonds engendrés par la conquête française à partir de juillet 1830.
Retour aux racines
Redécouvrir Alger à travers ces tableaux, c’est entreprendre un voyage dans la mémoire collective et retrouver une période charnière de l’histoire algérienne. La ville apparaissait alors comme un symbole de diversité culturelle, de puissance maritime et de rayonnement commercial.
Ces œuvres ne sont donc pas de simples créations artistiques : elles constituent de véritables documents historiques, nous ramenant à Alger avant 1830, et racontant l’histoire de ses habitants, de son architecture, de ses traditions et de son commerce. Elles rappellent qu’« Alger la Blanche » n’était pas une cité ordinaire, mais bien l’un des cœurs battants de la Méditerranée et l’une des grandes capitales de l’histoire de la région.
