Qui est Rafik Saïfi ?
Né le 7 février 1975 à Alger, Rafik Saïfi est un ancien attaquant international algérien, originaire d'une famille de Sétif installée à Alger. Son père, passionné de football et proche de la légende Rabah Madjer, lui transmet très tôt la passion du ballon rond. C'est dans le quartier de Sorecal, à Bab Ezzouar, que le jeune Rafik Saïfi tape ses premiers ballons.
Après un passage express et infructueux à l'IRB Sougueur, puis un détour formateur à Khemis El Khechna, Rafik Saïfi se fait repérer par l'ancien international Ali Bencheikh, qui le convainc de rejoindre le Mouloudia Club d'Alger.
Les débuts au MC Alger
Entre 1996 et 1999, Rafik Saïfi s'impose comme l'un des éléments clés du Mouloudia Club d'Alger. Il devient une pièce maîtresse de l'effectif qui décroche le titre de champion d'Algérie en 1999, une saison où il inscrit également plusieurs buts décisifs. Ce passage au MC Alger restera pour lui l'une des pages les plus importantes de sa carrière.
L'aventure française : ES Troyes AC (1999-2004)
Rafik Saïfi traverse la Méditerranée à l'été 1999 pour rejoindre l'ES Troyes AC. Il y passe cinq saisons pleines : 110 matchs disputés et 19 buts inscrits. Un chiffre qui ne reflète pas à lui seul l'impact de son passage troyen.
Le but qui a marqué les esprits face au PSG
En 2004, Rafik Saïfi entre dans la légende du club en signant un but resté dans toutes les mémoires face au Paris Saint-Germain. Après un festival de dribbles ayant mystifié le défenseur argentin Gabriel Heinze, il catapulte le ballon dans les filets de Lionel Letizi. Ce soir-là, Ronaldinho marque également pour le PSG, poussant un commentateur de Canal+ à résumer la scène ainsi : Paris avait son artiste avec le Brésilien, Troyes avait le sien avec l'Algérien.
Rafik Saïfi quitte l'ESTAC en août 2004, suite à des différends avec son entraîneur.
Istres, Ajaccio, Lorient : le tour de France de Rafik Saïfi
Après Troyes, Rafik Saïfi enchaîne les clubs français :
- FC Istres (2004-2005) : une saison marquée par seulement 4 buts, dont une tête remarquée... encore une fois face au PSG.
- AC Ajaccio (2005-2006) : 26 matchs de Ligue 1 et 2 buts, pour un rôle clé dans le maintien du club corse.
- FC Lorient (2006-2009) : la période la plus faste de sa carrière. Rafik Saïfi inscrit 7 buts dès sa première saison, avant de exploser lors de la saison 2007-2008 avec 14 buts, terminant sixième meilleur buteur du championnat. Cette performance lui vaut d'être sacré Ballon d'Or algérien 2008 et DZFoot d'Or, et d'attirer l'intérêt de plusieurs clubs espagnols.
Qatar et fin de carrière
À l'été 2009, Rafik Saïfi s'engage avec le club qatari d'Al Khor SC pour un contrat de deux saisons. Prêté en janvier 2010 au FC Istres, il résilie finalement son contrat à l'amiable avec Al Khor le 14 juillet 2010.
En novembre 2010, il signe à l'Amiens SC pour aider le club à retrouver la Ligue 2. Le 18 mai 2012, Rafik Saïfi dispute son dernier match professionnel... au stade de l'Aube à Troyes, symboliquement sur les terres du club qui l'a révélé en France.
Rafik Saïfi et l'Équipe d'Algérie
Rafik Saïfi honore sa première sélection avec l'Équipe d'Algérie le 5 juin 1998 face à la Bulgarie. Son premier but international arrive le 23 février 1999 contre le Liberia.
Sur l'ensemble de sa carrière internationale, Rafik Saïfi compte 64 sélections entre 1998 et 2010, et figure parmi les rares joueurs algériens à avoir inscrit 3 doublés sous le maillot national.
Son dernier match en sélection reste marqué par la douleur : le troisième match de poule de la Coupe du Monde 2010 face aux États-Unis, où l'Algérie s'incline 1-0 et quitte la compétition. Un épisode controversé suit cette élimination : Rafik Saïfi est condamné par la FIFA à une amende de 3 000 francs suisses après avoir giflé la journaliste Asma Halimi.
Le 27 juin 2010, sur la chaîne tunisienne Nessma, Rafik Saïfi annonce sa retraite internationale.
Le palmarès de Rafik Saïfi
- Champion d'Algérie (1999) — MC Alger
- Coupe de la Ligue d'Algérie (1998, 1999) — MC Alger
- Coupe du 1er Novembre (1997) — MC Alger
- Coupe Intertoto (2001) — ES Troyes AC, face à Newcastle United
- Ballon d'Or algérien (2008)
- DZFoot d'Or (2008)
- Demi-finaliste de la Coupe de France (2001)
Que devient Rafik Saïfi aujourd'hui ?
Depuis la fin de sa carrière en 2012, Rafik Saïfi s'est reconverti en consultant sportif pour la chaîne qatarie beIN Sports. Il possède également les diplômes nécessaires pour devenir entraîneur.
Dans un podcast récent diffusé sur la chaîne, il est revenu sur son parcours, confiant notamment son regret de n'avoir jamais évolué dans un grand club de la capitale algérienne, malgré des intérêts récurrents qui n'ont jamais abouti.
