Le martyr Saâl Bouzid est né le 9 janvier 1919 dans le village de Zaïri, commune d’El Ouricia, wilaya de Sétif. Il fut le premier martyr tombé lors des massacres du 8 mai 1945.
Il a appris la lecture à l’école coranique de son village natal. Après le décès de son père, sa famille s’installe dans la ville de Sétif. À cette époque, Saâl Bouzid n’avait que 15 ans. Il travaille alors dans un café appartenant à un colon, avant de rejoindre les rangs des Scouts musulmans algériens. Il disait souvent à sa mère :
« Ne t’inquiète pas, si je tombe en martyr, pousse des youyous pour moi. »
Il s’engagea dans les Scouts musulmans algériens de Sétif, au sein de la troupe El Hayat, où il se distingua par sa bonne éducation, sa moralité, son humilité, son courage et sa discrétion.
Il rentrait tard le soir à la maison et, après le dîner, priait puis s’isolait dans un coin de la maison. Le matin, il se levait tôt pour la prière de l’aube à la mosquée et ne rentrait que tard dans la journée. Lorsque sa mère s’inquiétait de ses retards, il embrassait sa tête et lui disait :
« Ne t’inquiète pas, et si je tombe en martyr, pousse des youyous pour moi. »
Les événements du 8 mai 1945
Le 7 mai, Saâl Bouzid hisse le drapeau national en haut de Safalo. Le lendemain, le 8 mai 1945, il se lève tôt comme à son habitude, accomplit sa prière, s’habille proprement, se rase, puis se dirige vers la mosquée de la gare (actuellement Abou Dardar Ghafari) pour participer à la marche célébrant la victoire des Alliés sur le nazisme, et pour réclamer la promesse faite par la France d’accorder l’indépendance à l’Algérie.
Les manifestants brandissaient des slogans tels que : « L’Algérie libre », « Libérez les prisonniers », etc. Le héros Saâl Bouzid portait le drapeau national au milieu d’un groupe de scouts chantant des hymnes patriotiques.
Lorsque la police intervient, l’inspecteur ordonne à Bouzid de jeter le drapeau. Face à son refus, l’officier français sort son revolver et lui tire dessus devant la foule. Dès sa chute, les femmes poussent des youyous. Ses compagnons se précipitent pour le transporter à l’hôpital, mais il rend l’âme devant le café de France (ancien point de vente de produits, aujourd’hui encore existant).
La marche continua, mais la répression devint plus violente et s’étendit à une grande partie de la wilaya.
Les massacres du 8 mai 1945
Les manifestations et massacres du 8 mai 1945 ont touché une grande partie de l’Algérie, notamment Sétif (Aïn Fouara), M’sila (El Maâdhid et Ouled Derradj). Ces massacres ont constitué le « point de rupture » : les Algériens comprennent alors que le colonisateur français ne comprend pas le langage du dialogue.
Toutes les promesses de liberté, d’égalité et de démocratie s’avèrent mensongères. Le peuple retient alors une leçon : ce qui est pris par la force ne peut être récupéré que par la force. Ces événements ont été l’étincelle qui a préparé la Révolution algérienne. Les villes les plus touchées furent Sétif, Guelma et Kherrata.
La situation en Algérie avant les massacres
Avant le 8 mai 1945, les efforts étaient menés par les militants des Amis du Manifeste et de la Liberté pour coordonner l’action et créer un front uni. Une campagne de sensibilisation lancée dès janvier 1945 appelait la population à soutenir les revendications du Manifeste.
Un congrès des Amis du Manifeste aboutit à des revendications importantes : suppression du système des communes mixtes et du régime militaire dans le Sud, reconnaissance de la langue arabe comme langue officielle, ainsi que la libération de Messali Hadj.
Cette activité nationale inquiéta les autorités coloniales françaises, qui tentèrent de l’arrêter par des commissions dites de réformes. Occupés par la guerre mondiale, les Français ont temporisé, tout en préparant la répression et en cherchant à affaiblir le mouvement national algérien.
Ils avaient également promis aux Algériens que leur participation à la Seconde Guerre mondiale mènerait à leur libération. Les soldats algériens furent envoyés en première ligne, souvent utilisés comme boucliers humains.
Mais lorsque le peuple algérien est sorti pacifiquement pour exprimer sa joie et rappeler la promesse d’indépendance, il fut violemment réprimé. La première victime des tirs à balles réelles fut le martyr Saâl Bouzid.
